Expériences sociologiques : les faits et les preuves dans
les thèses de Maurice Halbwachs (1909-1913)

M. Christian TOPALOV

Résumé

La thèse de droit de Maurice Halbwachs (Les expropriations et le prix des terrains à Paris, 1909) et sa thèse de lettres (La classe ouvrière et les niveaux de vie, 1912) sont observées ici du point de vue de leur programme intellectuel, du mode d’établissement des faits et des rhétoriques de la preuve. Les opérations effectuées sur les données statistiques mettent en œuvre une conception de la causalité et des procédures expérimentales qu’avait formalisées François Simiand. Elles ont pour effet un effacement du temps historique, des agencements spatiaux et de la singularité. Les autorités mobilisées à l’appui de l’argument appartiennent pour l’essentiel aux réseaux intellectuels constitués par l’Année sociologique et le socialisme normalien. Les représentations collectives attribuées à la classe ouvrière sont expliquées en dernière analyse par des évidences empruntées aux milieux de la réforme du logement. Prendre en considération la double appartenance du sociologue à des communautés savante et séculière permet ainsi de rendre compte du contenu de ses œuvres.

Mots-clés : Halbwachs – Argumentation – Statistique – Classe ouvrière – Développement urbain.
(christian.topalov@ehess.fr)